Белок TALE взят у бактерий, которые обычно инфицируют растения. В природе бактерии используют этот белок для того, чтобы сделать жертву более восприимчивой к инфекции. Белок считывает последовательность ДНК и обвивает конкретные регионы двойной спирали, как удав свою добычу. После этого TALE подавляет специфические гены.
Ученые модифицировали белок таким образом, что его можно запрограммировать на отключение любого гена в ДНК кишечной палочки. Потенциально эта технология может использоваться для манипуляций с ДНК любых живых организмов, включая человека.
Подобных инструментов до сих у ученых не было: максимум можно было приблизительно необратимо стереть определенный участок ДНК. С помощью TALE можно выключить даже один ген, причем временно — ген будет выключен, пока белок обернут вокруг спирали ДНК. Понятно, что это открывает огромные возможности для синтетической биологии. Судя по всему, в ближайшее годы нас ожидает взрывной рост прорывных разработок, включая генную терапию болезней и синтетические микроорганизмы с разными уникальными функциями.